話して身につける日本語

日本語を学ぶ人の多くは、メニューが読めるようになってからも、長いあいだ、そのメニューを見て注文することができません。StudySesは、この順番を逆にします。初回からAI会話パートナーと日本語で話し、はっきりした目標のある短いロールプレイのシナリオの中で練習して、実際に話した内容へのフィードバックを受けます。このページでは、その練習の様子、最初に選ぶロールプレイ、日本語を話すのが難しい理由、そしてアプリにできないことを紹介します。

最初の会話

StudySesで最初にする日本語のロールプレイは、コーヒーを注文するなど、目標が一つだけの、短くて丁寧なやりとりです。考えなくても言葉が出てくるまで、何度でもくり返せます。パートナーはずっと「です・ます」の丁寧な形で話します。知らない人、店の人、職場の人と話すときに使う話し方です。最初のカフェでの会話は、たとえば次のような流れです。ローマ字と、それぞれの言い方をいつ使うかのメモをつけました。

この会話が最初の練習に向いている理由は二つあります。まず、店員のセリフには、日本でいつも耳にする尊敬語の言い方（ご注文、お決まり、お召し上がり）が使われていますが、これは聞いてわかれば十分で、自分で言う必要はありません。次に、自分のセリフの中心は、何度でも使える一つの型、「〜をお願いします」（ものを頼むときの基本の形）です。この型は、店でも、タクシーでも、レストランでも使えます。助詞の「を」を落としたり、くだけた「ちょうだい」を使ったりすると、回答へのフィードバックで指摘されます。

最初に選びたいロールプレイ

ロールプレイは、日本語を学ぶ理由に合わせて選びましょう。職場での自己紹介とラーメンの注文では、使う言葉がほとんど重ならないからです。StudySesの日本語のシナリオは、旅行、仕事、日常生活のグループに分かれています。

旅行で日本に行く人は、駅とレストランのシナリオから始めましょう。店の人や駅の人がいちばん速く話すのが、この場面だからです。仕事で日本に移り住む人は、自己紹介から始めてください。初日に必ずすることになり、そのあと、まわりの人があなたとどのくらい丁寧に話すかも、そこで決まるからです。

日本語を話すのはなぜ難しいのか、練習でどう変わるか

日本語を話すのが難しい理由は、具体的に4つあります。どれも、声に出してくり返すことでしか身につかない習慣です。

丁寧さのレベル　日本語には、普通形（食べる、taberu）、丁寧形（食べます、tabemasu）、そして改まった接客やビジネスの場面で使う尊敬語と謙譲語（召し上がる、いただく）があります。初心者は、丁寧な「です・ます」の形を基本にしましょう。知らない人に使って間違いになることはありません。難しいのは、それをずっと続けることです。学習者は、あせると丁寧な文の中に普通形の動詞をまぜてしまいます。一つの話し方のまま10回やりとりを続けるロールプレイが、その解決策です。

助詞　「は」「が」「を」「に」「で」「へ」のような小さな言葉は、文の中でそれぞれの名詞がどんな役割をしているかを示します。英語には、これに似たものがありません。くだけた日本語では助詞がよく省かれるので、アニメやドラマから覚えるのは難しくなります。会話では数秒ごとに助詞を選ぶことになるので、回答を直してもらうことで、ようやく使い方が身につきます。

動詞が最後にくる語順　動詞は文の最後にきます。そして、時制や、文が否定かどうかも、いっしょに最後にきます。「明日東京に行きません」は「明日／東京に／行き／ません」という順番で、最後の「ません」まで聞いて、はじめて否定の文だとわかります。そのため、どの文も最後まで聞き、自分の文も最後から逆に考えて組み立てる必要があります。これはすぐに聞き取って反応する力で、文脈の中で何百もの文を聞くことで身につきます。

ピッチアクセントと母音の長さ　日本語には単語の強弱のアクセントはありませんが、音の高さで単語を区別します。たとえば、箸（hashi、高低）と橋（hashi、低高）です。母音の長さも大切で、おばさん（obasan、伯母・叔母）とおばあさん（obāsan、祖母）は違う言葉です。StudySesには音声付き発音ガイドがあり、回答へのフィードバックも受けられますが、ピッチの採点はしません。パートナーが一つひとつの言葉をどう言うかをよく聞いて、音の上がり下がりをまねしましょう。

どのくらいの期間がかかりますか？

現実的な目標は、毎日練習して3〜6か月で最低限の会話、1〜2年で日常会話を楽に話せるレベルです。よく引用される基準は、米国のForeign Service Institute（FSI、外務職員局）のものです。FSIは日本語を、「超難関」（super-hard）のグループであるカテゴリーIVに入れ、約88週間（授業2,200時間）としています。これは仕事で通用するレベル（professional working proficiency）に達するまでの目安で、イタリア語やスペイン語などの言語は24〜30週間です。

ただし、正直に言うと、注意点が二つあります。まず、この時間はフルタイムの授業と宿題を合わせたものなので、1日30分の学習者が同じところまで進むには、ずっと長くかかります。次に、FSIの数字は話す力だけでなく、読み書きの力も測っています。毎日の話題について丁寧な形で会話するだけなら、この数字から考えるよりずっと早くできるようになります。

読むことと話すこと

話すことから始めるのに、文字を完全にマスターしている必要はありません。ただし、話す練習で読めるようになるわけでもありません。StudySesは日本語の会話を練習するアプリで、ひらがな、カタカナ、漢字の講座はなく、読み方を教えるアプリでもありません。これは意図的な選択です。日本の子どもは、新聞が読めるようになる何年も前から、すらすらと話しています。大人の学習者も、同じ順番で学べます。

具体的には、ひらがなとカタカナを早めに覚えましょう（それぞれ1〜2週間）。ローマ字では、母音の長さやリズムがわかりにくいからです。メニューや看板を読みたくなったら、漢字は別の学習として加えましょう。そのあいだも、会話の練習は続けてください。会話はいちばん速く力が積み上がっていくスキルで、このアプリはそのために作られています。

講師、交換パートナー、教科書、それともStudySes？

日本語を話す練習の方法は、それぞれ違う問題を解決します。正直に比べると、次のようになります。

多くの人にうまくいく組み合わせは、アプリで毎日短い会話をして、週に一度、敬語の文化的な面を説明してくれる人の講師や交換パートナーと話すことです。相手がいなくても続けられる習慣の作り方は、ひとりで外国語のスピーキングを練習する方法（英語）をご覧ください。

StudySesにできないこと

StudySesはスピーキング練習のアプリで、できないことも正直にお伝えします。ひらがな、カタカナ、漢字は教えません。発音やピッチアクセントの採点もしません。受けられるのは回答へのフィードバックと、まねをするための音声付き発音ガイドで、アクセントの評価ではありません。人の講師によるライブレッスンや、JLPT（日本語能力試験）の対策もありません。会話にはインターネット接続が必要で、オフラインで使えるのはダウンロードしたレッスンだけです。

韓国語も学びたい場合は、同じアプリで両方を練習できます。日本語の学習者が韓国語に移るときにつまずきやすい敬語や音の変化については、話して学ぶ韓国語をご覧ください。日本語と同じカテゴリーIVに入る中国語については、中国語のページをどうぞ。中国語では、最初の壁は丁寧さのレベルではなく声調です。StudySesを無料でダウンロードして、次の文法を調べる前に、上のカフェのシナリオをやってみましょう。