話して身につける中国語

中国語は、英語話者が選べる中で最も難しい言語だと言われています。読み書きについては、そのとおりです。でも、話すことになると話は別です。文法はシンプルで、文は短く、本当の壁である二つのもの、声調と量詞は、どちらも声に出して言うことで身につくものだからです。このページでは、StudySesでの中国語の練習の様子、最初に選ぶロールプレイ、中国語を話すのが難しい理由、そして現実的にどのくらいかかるかを紹介します。

最初の会話

最初の中国語の会話は、レストランでの注文にしましょう。セリフが短く、流れが予想しやすく、しかも毎日使う量詞が二つ出てきます。レストランのロールプレイでは、たとえば次のような会話ができるようになることを目指します。ピンインと日本語訳をつけました。

ピンインは、辞書と同じ標準的な書き方で表記しています。実際に話すときには、一（yī）と不（bù）は第4声の音節の前で声調が変わるので、yí wèi、yí fèn、bú yàoのように聞こえます。また、杯の第1声の前ではyì bēiになります。これを規則から覚える人はいません。パートナーが言うのを聞いて、まねをすることで身につきます。あとは、回答へのフィードバックが補ってくれます。一个茶（yī gè chá）と言うと、カップに入った飲み物には、何にでも使える个（gè）ではなく、杯（bēi）を使うと示されます。我不要辣と言えば、それも正しいけれど、不要太辣より少しぶっきらぼうな言い方だと教えてもらえます。話す、直してもらう、もう一度言う。このくり返しが、どの言語でも共通のAI会話練習の進め方です。

最初に選びたいロールプレイ

まずは、中国や台湾に着いて最初の1週間で使うセリフが出てくるロールプレイから始め、そのあと、長めの答えが必要なものに進みましょう。StudySesのロールプレイのシナリオは、旅行、仕事、日常生活のグループに分かれています。中国語なら、最初は次のシナリオがおすすめです。

中国語を話すのはなぜ難しいのか、練習でどう変わるか

中国語を話すのが難しいのは、文法が複雑だからではありません。英語では気にしない音の特徴が、意味を左右するからです。話すときに言葉につまる原因のほとんどは3つの特徴にあり、さらに、学習の計画を立てるうえで大切な、文字についての点が一つあります。

声調で単語が変わる

中国語には4つの声調と軽声があり、声調は単語の一部です。mā（妈）は「母」、má（麻）は「麻」、mǎ（马）は「馬」、mà（骂）は「ののしる」です。Mǎi（买）は「買う」、mài（卖）は「売る」です。英語話者は、音の高さを感情や強調のために使います。そのため、いちばん難しいのは声調を出すことではなく、文のことも考えながら、その声調を保つことです。会話の練習では、まさにそれが求められます。実際の文の中で、速いスピードで、あなたが実際に言ったことに反応するパートナーを相手に、声調を使うのです。単独のドリルで学べるのは声調そのものですが、声調を保てるようになるのは会話の中です。

名詞にはすべて量詞が必要

中国語では、英語の「one tea」のように、数字を名詞に直接つけることはできません。「1杯のお茶」、つまり一杯茶と言います。そして、数えるときの言葉（量詞）は名詞によって変わります。カップには杯（bēi）、1人前の料理には份（fèn）、人を丁寧に数えるときは位（wèi）、切符やテーブルのような平たいものには张（zhāng）、書籍には本（běn）、びんには瓶（píng）です。一般的な个（gè）は多くの名詞に使えるので、学習者はそれに頼りがちです。それでも通じますが、初心者だとわかってしまいます。レストランと市場のロールプレイには量詞がたくさん出てくるので、上の一覧で先に挙げています。

活用はないが、助詞が意味を担う

中国語の動詞は、人称や時制によって形が変わりません。ドイツ語やスペイン語のあとなら、ほっとするところです。その代わりに、小さな助詞が意味を担います。了（le）は動作が完了したことを表し（我吃了＝食べました）、过（guo）は経験を表し（我去过北京＝北京に行ったことがあります）、吗（ma）は文をイエス・ノーで答える疑問文にし、吧（ba）は提案をやわらげます。規則は少ないのですが、それを正しい位置に置く習慣を身につけるには時間がかかります。その習慣は、規則を読むことではなく、何百もの文を口に出すことで身につきます。

声調と文字：話すだけなら漢字はいらない

話す中国語と書く中国語は二つの別のスキルで、二つめがなくても一つめは身につけられます。公式のローマ字表記であるピンインは、すべての音節と声調をラテン文字で書き表すので、会話を学ぶにはそれで十分です。いずれは文字も必要になります。メニュー、看板、メッセージを読むためであり、同じように聞こえる多くの単語を、文字で区別するためでもあります。それは別に計画しましょう。StudySesはスピーキング練習のアプリで、漢字（hanzi）の講座ではないので、その段階になったら、読み書き専用の教材と組み合わせてください。

中国語を身につけるには、どのくらいかかりますか？

中国語で同じレベルまで話せるようになるには、スペイン語やポルトガル語のおよそ3倍の時間がかかると考えておきましょう。米国のForeign Service Institute（FSI、外務職員局）は、政府職員を仕事で通用するレベル（professional working proficiency）まで育成している機関で、その言語の難易度リストで中国語を、4つのうち最も難しいカテゴリーIVに入れています。話す・聞く力でILRレベル3に達するまで、フルタイムの学習で88週間、授業にして2,200時間です。スペイン語などのカテゴリーIの言語は24〜30週間、カテゴリーIIのドイツ語は約36週間です。

この時間には、読めるようになるための学習も含まれていて、中国語にかかる時間の多くはそこに使われます。1日20〜30分話し、文字はあとまわしにする人なら、見通しはもう少し明るくなります。注文する、タクシーに乗る、自己紹介をする、というところまでが数か月。自分の生活や仕事について、ゆっくり会話できるまでが1年以上。頭の中で訳さずに楽に話せるまでが数年です。毎日話すことで最も短くなるのは最初の段階です。この段階で壁になるのは語彙ではなく、少ない文の中で声調をどれだけコントロールできるかだからです。

講師、言語交換、教科書、それともStudySes？

中国語のすべてを一つでまかなえる方法はありません。正直に比べるなら、それぞれが何を得意とし、お金、スケジュール、気持ちの面でどんな負担があるかを見ることになります。

多くの学習者にうまくいく組み合わせは、体系的な知識と文字は教科書や授業で、毎日の話すくり返しはStudySesで、そしてときどき、講師や交換パートナーに声調を耳で判断してもらうことです。毎日の練習を習慣にする方法は、ひとりで外国語のスピーキングを練習する方法（英語）で紹介しています。

StudySesにできないこと

StudySesは中国語の文字を教えません。スピーキングのレッスン、文法のレッスン、フラッシュカードつきの単語学習機能があるスピーキング練習のアプリで、漢字（hanzi）の講座ではありません。声調や発音の採点もしません。音声付き発音ガイドはありますが、フィードバックの対象は話した内容で、あなたの声の高さではありません。人の講師によるライブレッスンはなく、HSKのレベルの認定や、HSKやTOCFLの試験対策もありません。オフラインで使えるのは、ダウンロードしたレッスンだけです。

1日10分から始めよう

中国語は、このサイトで扱うどの言語よりも、練習の間があくと影響が出やすい言語です。声調は使わないとすぐに衰え、使えばすぐに戻ってくるからです。量詞と声調がいっしょに、考えなくても出てくるようになるまでレストランのロールプレイをくり返したら、上の一覧を順に進みましょう。アプリにあるほかのカテゴリーIVの言語と中国語を比べて迷っているなら、日本語のページと韓国語のページで、まったく違う種類の問題に同じ方法でどう取り組むかを紹介しています。StudySesを無料でダウンロードして、今日、最初の中国語の会話をしてみましょう。